无论是在文学作品还是在影视剧中，对于慈禧太后的描述都涉及前朝和后宫。事实上，慈禧太后的生活方式十分为后人津津乐道。慈禧太后七十三岁时逝世，在当时实属高寿，对清代历史有深入研究的纪连海不禁感慨，“康熙二十个闺女，加一块死亡年龄之和只有三百多岁。而那会儿中国人平均年龄三十五岁。”慈禧太后的高寿秘诀之一竟然是喝人奶，“连大地主刘文彩都喝人奶，更甭说慈禧太后了，这在当时很正常。”

除了这种特别方法，慈禧在饮食方面也十分讲究，“慈禧每次吃饭，桌上有二百道菜，每道菜顶多夹三次。两百多道菜夹三次，得夹六百多次！”如此看来，老佛爷吃顿饭，可是要累坏了身边伺候夹菜的太监宫女们了。而据纪连海研究，慈禧不仅吃饭时排场如此盛大，洗澡时的场面也十分壮观，“太后老佛爷她老人家洗一回澡用两百多条毛巾。”